El agricultor y el agua: ¿Cómo dar de comer a todos?
Se analizan las necesidades de agua y alimento que van a haber de
aquí al 2050, periodo en el que se espera que la población mundial
aumente en un 40 %, y se comenta el papel de la agricultura,
especialmente la de regadío, en relación con estos bienes. Se
repasan los avances más notables que ha habido en la historia de la
agricultura, en lo que al manejo del riego se refiere, consistentes
en el desarrollo del riego localizado, del riego deficitario y de la
aplicación de la telemática a la agricultura. En este último punto
se comentan los métodos de riego más avanzados, basados en sensores
que monitorizan, de forma automática y continua, el estado hídrico
de las plantas. Se detalla el fundamento de los tres más usados,
basados en medidas de flujo de savia, del diámetro del tronco y de
la turgencia de la hoja. Finalmente se comenta el uso de imágenes
remotas de infrarrojo que, combinadas con los métodos descritos,
permiten regar con precisión y eficacia, lográndose notables
ahorros de agua en las explotaciones agrícolas. Se expone, en suma,
la respuesta que se está dando desde la agricultura a la creciente
demanda de agua y alimento en nuestro planeta.
José Enrique Fernández (Castilleja del Campo, Sevilla, 1960) es doctor ingeniero agrónomo e investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Es responsable del Grupo de Riego y Ecofisiología de Cultivos (Grupo REC, www.irnas.csic.es/rec/), perteneciente al Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS).
Ha publicado 80 trabajos en revistas científicas, 14 capítulos de libro, varios manuales y artículos de divulgación, y ha dirigido 8 tesis doctorales. Ha trabajado en más de 40 proyectos de investigación. Es editor de Agricultural Water Management, una revista científica internacional especializada en el uso del agua en agricultura. Preside el Grupo de Relaciones Hídricas de la Sociedad Española de Fisiología Vegetal, y coordina el Grupo de Trabajo sobre Flujo de Savia de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas. Es Director del IRNAS y Coordinador del Área de Agricultura de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva.
El interés del Dr. Fernández y del Grupo REC es aprender a manejar el riego para conseguir mantener la producción con el mayor ahorro de agua posible, a la par que se mejora la calidad de la cosecha y se reduce el impacto en el medio ambiente. Su especialidad es el desarrollo de métodos de riego basados en una nueva generación de sensores que informan, de manera automática y contínua, del estado hídrico de las plantas. Esto permite una programación del riego precisa y a distancia, a través de un ordenador conectado a Internet o de un teléfono móvil.